这部电影是根据1965年印第安纳波利斯的一个真实案件改编的。女孩西尔维娅(艾伦?佩吉·艾伦·佩吉)因为在游乐园工作的父母很忙,她和妹妹珍妮(哈利?麦克法兰哈蕾·麦克法兰)搬进了格特鲁德,一个有七个孩子的单身母亲?巴尼泽夫斯基(凯瑟琳?基纳·凯瑟琳·基纳呆在家里。格特鲁德的大女儿宝拉(阿里?格瑞勒(艾莉·葛瑞那饰)婚前怀孕了。西尔维娅无意中听到了这个消息,并告诉她的同学,她不想让这个消息泄露出去。宝拉激怒了西尔维娅,导致她受到格特鲁德的体罚。之后,嗜酒如命的格特鲁德将所有的家庭问题都归咎于西尔维娅的到来,背着小镇将她囚禁在地下室,并鼓励她的孩子折磨西尔维娅。不仅如此,镇上的其他儿童也参与了这场残酷的破坏,共同犯下了美国历史上对个人犯下的最严重的罪行之一。【/h/]凯瑟琳?2008年,基纳凭借这部电影获得艾美奖和金球奖最佳女主角提名。