这个故事发生在美国内战后的中西部荒野。托马斯·道森(约翰·韦恩约翰·韦恩)白手起家。在养子马修(蒙哥马利·克里夫特·蒙哥马利·克里夫特饰)和助手格鲁特的帮助下,他努力工作了14年,终于在美国得克萨斯州的一片草原上建立了自己的牧场。 由于南方的经济萧条,托马斯决定把他牧场上的一万多头奶牛送到北方的密苏里州去出售 他集结军队,做好充分准备。这群西部牛仔赶着大量的牛,开始了这段千里之旅。 这段艰难险阻的旅程让牛仔们更加疲惫,也让牧场主托马斯更加固执和严厉,渐渐失去了人心。 最后马修带头反抗,其他牛仔也跟着反抗。 把受伤的托马斯留在原地后,大部队向另一个方向出发了。 这趟跋涉千里的赶牛之旅能成功吗?